R.I.P.: Christiane Legrand

(born August 21, 1930 in Paris, France;
died November 1, 2011 in Paris, France)

The daughter of Raymond Legrand, and sister of Michel Legrand, Christiane was discovered by jazz historian and composer André Hodeir, who, coincidently, also passed away on November 1st. Christiane became the lead singer in the most famous French jazz vocal groups of all time: Les Double Six (who recorded several best-selling albums such as "Jazz Sebastian Bach" and "Dizzy Gillespie and the Double Six of Paris featuring Bud Powell") and Swingle Singers. Later on, in 1976, she formed Quire.

Besides solo albums (my personal favorite being "Le Brésil de Christiane Legrand," later retitled "Of Smiles and Tears"), she also recorded many soundtracks composed by his brother Michel for such movies as "The Umbrellas of Cherbourg," "The Young Girls of Rochefort," and "Peau d'Ane."

Christiane did many musical collaborations that ranged from Modern Jazz Quartet ("Place Vendome") to rock group Procol Harum, being featured on the track "Fires (Which Burn Brightly)" from an album titled "Grand Hotel"; she also recorded with Yves Montand, Serge Gainsbourg, Gilbert Bécaud, Francis Lai.

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Mort de la chanteuse Christiane Legrand
Posté par Cyril Cossardeaux le 2011-11-03
(Avec son frère Michel au piano lors d'un concert à Marseille le 26 juin 2010 (photo : Krikor Amirzayan)

Le monde tourne mal chantait il y a déjà presque vingt ans la chanteuse crypto-communiste Axelle Red et ce n’est pas nous qui allons feindre de vous apprendre que ça s’est arrangé depuis… Malgré toutes les catastrophes qui nous entourent et celles que l’on nous promet pour les mois et années à venir, il est des nouvelles qui font moins de bruit que d’autres et nous serrent pourtant le cœur infimiment plus fort. Celle de la disparition de Christiane Legrand, morte le 1er novembre 2011 à l’âge de 81 ans, est de celles-là.

Christiane Legrand n’était pratiquement qu’une voix et on n’est pas certain qu’on aurait su reconnaître sa photo ; mais quelle voix ! A la fois l’une de celles des Double Six et des Swingle Singers, groupes de jazz vocal fondés à Paris respectivement par Mimi Perrin en 1959 et Ward Single en 1963, mais évidemment aussi celle des délicieuses mélopées composées par son frère cadet Michel, en particulier pour les films enchantés de Jacques Demy. Car la Madame Emery des Parapluies de Cherbourg ou la Fée des Lilas de Peau d’âne, c’était évidemment Anne Vernon et Delphine Seyrig mais presque tout autant Christiane Legrand, qui leur prêtait sa voix pour les parties chantées (cela signifie donc qu’on n’entend jamais la voix d’Anne Vernon dans Les Parapluies…).

Christiane Legrand avait également participé à la bande originale des Demoiselles de Rochefort (mais dans un plus petit rôle, celle de l’une des amoureuses des marins marrants), donné sa voix à la version française de Mary Poppins en doublant Julie Andrews et était même apparu dans Adieu Philippine de Jacques Rozier.
Les cinéphiles mélomanes se souviendront aussi d’elle pour sa merveilleuse voix de sirène qui magnifiait la déjà pourtant sublime musique de François de Roubaix pour l’excellent film de Robert Enrico, Les Aventuriers, et faisait de l’enterrement sous-marin de la belle Joanna Shimkus une scène particulièrement envoûtante.

Fille du compositeur et chef d’orchestre Raymond Legrand (qui travailla notamment au cinéma pour André Cayatte, Marcel Pagnol ou Henri Verneuil), dont elle participa à quelques enregistrements, Christiane Legrand avait été très tôt à excellente école. Sa très solide formation musicale ne la destina d’ailleurs pas seulement au jazz, à la musique de film, à la pop (elle chante sur Fires, chanson de Procol Harum en 1973) ou à la musique brésilienne (l’une de ses grandes passions et à laquelle elle consacra un bel hommage de reprises en français de compositions de Baden Powell, Tom Jobim ou Milton Nascimento au début des années 1970, Le Brésil de Christiane Legrand), mais également à interpréter des musiciens comme Berio, Varèse ou Constant… et à faire merveille sur les versions swinguées de Bach.
Elle était par ailleurs la tante de Victoria Legrand, chanteuse et moitié du groupe Beach House.