died on March 11, 2016 in Tokyo, Japan)
Lutz Büchner, saxophonist with the NDR Big Band died in Tokyo following a heart attack on March 11th 2016 at the age of just 47.
This tribute is by Martin Laurentius and appeared in its original form in jazzthing (original German text below). This English version is published with their kind permission.
It was when Lutz Büchner stepped forward in front of the band to the solo mic, when the limelight was on him, that the saxophonist really seemed to flourish and to thrive. He brought the stories he had to tell to the attention of the listener with his eloquent phrasing. His tone on both saxophone and clarinet didn't just have emotional depth, there was also a mature intellect behind it. That combination of attributes allowed him to decorate, to vary and to develop his narratives.
Büchner had that special gift of being to draw his audience in completely, right from the very first note he played. As a person, he left a very different impression when you first met him. He was more reserved, he had a quiet sense of humour, he was a team-player who sought out the togetherness of being in a group.
That was a characteristic which set him in good stead for the twenty-two years during which he worked as a member of the NDR Big Band. Even when soloing up front at the edge of the stage he carried with him in his mind’s ear the totality of what had just been played. He was also preoccupied as part of the saxophone section of the radio orchestra to ensure that the others could sound good. “My ambition,” he would say concisely, “is to play completely in the moment.”
This was a credo he had in common with his fellow saxophonist Herb Geller. Büchner was born in Bremen in 1968 and studied jazz saxophone with Geller at the Hochschule für Musik und Theater. The time spent with Geller brought him both the practical craft of playing the instrument and the contextual framework of jazz. “Through jazz,” he explained, “I found a far more playful way to engage with music. When I improvise, I can search out for myself what I am going to play and when I am going to play it, and I can develop a musical flow far better through doing that.”
In 1994 Büchner was employed by the NDR Big Band, but always found time for other projects. He had his own quartet, and also worked as side-man in the bands of the Danish drummer Alex Riel and the orchestra of the bass trombonist Ed Partyka.
At the beginning of March, Büchner set off on a tour of Japan with the NDR Bigband. Among other concerts, they played a "Weather Report And More" programme at the Blue Note in Tokyo on March 9th and 10th.
He died in Tokyo on 11th March following a heart attack. Programme Director of NDR Radio Joachim Knuth said: “ Lutz Bücher had a playful love of music. For the NDR Big Band, as well as for the broadcaster NDR, the death of this formidable saxophonist is a huge loss.”
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Lutz BüchnerIst am 11. März 47-jährig gestorben: Saxofonist Lutz Büchner
Wenn Lutz Büchner nach vorne ans Solistenmikrofon ging, wenn ihn dort das Schweinwerferlicht anstrahlte, dann schien der Saxofonist geradezu aufzublühen. Eloquent phrasierend brachte er seine Geschichten zu Gehör, sein Ton auf dem Saxofon und der Klarinette besaß eine emotionale Tiefe und intellektuelle Reife, die es ihm erlaubten, seine Geschichten immer wieder auszuschmücken, zu variieren und fortzuspinnen.
Büchner hatte diese Gabe: sofort mit dem ersten geblasenen Ton sein Publikum in den Bann zu ziehen. Dabei wirkte der Mensch Lutz Büchner auf den ersten Blick gar nicht so: eher zurückhaltend und mit leisem Humor, eher ein Teamplayer, der das Miteinander suchte. Doch das zeichnete ihn in den 22 Jahren, in denen er für die NDR Bigband arbeitete, aus: Selbst als Solist vorne am Bühnenrand hatte er das große Ganze in der gerade gespielten Musik fest im Ohr, gleichzeitig sorgte er aber im Saxofonsatz dieses Rundfunk-Jazzorchesters stets auch dafür, dass andere gut klingen konnten. „Mein Ziel ist es, ganz im Moment zu spielen“, so Büchners lapidare Beschreibung seines Credo.
Ein Glaubensbekenntnis, dass er mit seinem Instrumentalkollegen Herb Geller gemein hatte. Bei Geller studierte er an der Hochschule für Musik und Theater Hamburg Jazzsaxofon, von Geller bekam er das handwerkliche Rüstzeug ebenso beigebracht wie den philosophischen Überbau des Jazz. Diese Studienjahre in Hamburg wurden für den 1968 in Bremen geborenen Büchner zur Basis seiner kreativen Arbeit. „Durch den Jazz habe ich einen viel spielerischeren Umgang mit der Musik gefunden“, unterstreicht er, „dadurch, dass ich improvisiere und mir selbst aussuchen kann, was ich wann spiele, finde ich viel besser in einen musikalischen Fluss.“
1994 wird Büchner von der NDR Bigband angestellt, daneben hat er aber immer wieder Zeit für andere Projekte: entweder für sein eigenes Quartett, oder auch für seine Arbeit als Sideman in der Band des dänischen Drummers Alex Riehl und das Orchester von Ed Partyka. Anfang März ging Büchner mit der NDR Bigband auf Tournee nach Japan, um unter anderem am 9. und 10.
März mit dem Schlagzeuger Peter Erskine das Projekt „Weather Report And More“ im Tokioter Blue Note aufzuführen. Am 11. März ist Büchner in Tokio an den Folgen eines Herzinfarktes gestorben. „Lutz Büchner hatte den Jazz im Blut. Er liebte den spielerischen Umgang mit der Musik, die Improvisation“, sagte der NDR Programdirektor Hörfunk, Joachim Knuth: „Der Tod dieses beeindruckenden Saxofonisten ist für die NDR Bigband, für den NDR, ein großer Verlust.“
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