R.I.P.: Peter Herbolzheimer

(born on December 31, 1935 in Bucharest, Romania;
died on March 27, 2010 in Cologne, Germany)

We are very sad about the news we received today. Bigband master Peter Herbolzheimer died in a Cologne hospital on Saturday. He was 74.

The trombonist, arranger and big band leader Peter Herbolzheimer started his career as a trombonist in the band of Bert Kaempfert. In 1969 he founded his own band Rhythm Combination & Brass with which he introduced new sound colors into the big band repertoire, and from the 1970s on he regularly performed both in concerts and on popular TV shows. He became the first musical director of the Bundesjazzorchester, the youth big band of Federal Republic of Germany, in 1987, a job which he kept until 2007. During that time many young musicians went through his band, who today are among the top musicians in that country - Till Brönner, Peter Weniger, Ingolf Burkhardt and Michael Wollny, among them.

Obituaries: Spiegel Online, Frankfurter Rundschau, Frankfurter Allgemeine Zeitung (I), Frankfurter Allgemeine Zeitung (II), Welt Online, Focus Online, Tagesspiegel, Washington Post.
Box Set of the Day
Peter Herbolzheimer: "Big Band Man - The MPS & Polydor Studio Recordings" (Universal) 2008
Project coordinated by Sergej Braun

A 4-CD set comprising 7 full LPs recorded from 1970 to 1978. Attractive 24-page booklet with rare pics (all by Hans Harzheim) and liner notes in English & Germany. State-of-the-art 192kHz/24bit remastering at Greenlight Studio (Langenhagen).

Peter's albums stand out as one of the most powerful & groovy big band recordings ever made. The rhythm section includes drummers Alex Riel (Bill Evans), Tony Inzalaco and Kenny Clare (not to be confused with Kenny Clarke). Jimmy Pratt, who recorded a famous LP with Baden Powell, besides being heard on percussion, co-produced some of the early sessions. Dannish virtuoso Niels Pedersen surprises by providing very rare funky bass lines on the electric bass (!) along with the usual classy performances on the acoustic bass. There are great flugelhorn solos by Art Farmer, Kenny Wheeler and Ack van Rooyen.

Jiggs Wigham shines on trombone, as also does Philip Catherine on the electric guitar. Bassist Jean Warland is the same who recorded Airto's "Missa Espiritual".

Top tracks: Weldon Irvine's "Mr. Clean" (made famous on Freddie Hubbard's "Straight Life"), Horace Silver's "Nica's Dream", Herbie Hancock's "Butterfly", Nat Adderley's "Jive Samba", Stevie Wonder's "Superstition" (with vocalist Inga Rumpf), Chick Corea's "Spain" and George Duke's "Someday" that justify the slogan "Eine Elefanten zum Tanzen bringen", ie, "To make an elephant dance" like London jazz critic Derek Jewell said after attending Herbolzheimer's gig at Ronnie Scott's club.

Very interesting extra "colors" and a distinctive approach come by courtesy of such keyboardists as Dieter Reith and Ingfried Hoffmann (playing Hammond B3 organ), Rob Franken (on both acoustic and electric pianos) and Horst Muhlbradt, who plays Wurlitzer and Fender Rhodes pianos, plus clavinet (dig "Superstition") and Arp Strings. The versions of Zawinul's "Birdland" and Bobby Troup/Leah Worth's haunting ballad "The Meaning of the Blues" are also worthy of a listening, although the latter souns too similar to the Woody Herman recording on his Grammy-winning album "Giant Steps" (Fantasy). But both were cut in 1973, both feature trombone solos, so it's difficult to say who inspired who... Btw, Peter's arrangement was recorded at the marvelous Cornet Studio, in Cologne, where Arnaldo DeSouteiro already worked.
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Aavailable at Dusty Groove; their comments:
"A groovy dream come true -- the complete studio recordings of German bandleader Peter Herbholzheimer -- easily one of the funkiest European talents of the 70s! Although Herbholzheimer's got a clunky name, his sound is incredibly fluid and tight -- a large group approach to funk that rivals some of the best American work of his time -- including classics from Lalo Schifrin, Johnny Pate, and other key maestros of the blacksploitation era. Peter's got a way of taking a large group of players and really making them groove -- a sound that's kind of an electrified extension of the styles first laid out at MPS by the Clarke-Boland Big Band, but served up with a hipper, funkier 70s approach to rhythm.

Like the CBBB, Herbholzheimer's groups often feature American players -- such as Art Farmer on trumpet or Herb Geller on saxes -- alongside more familiar MPS talents like Dusko Goykovich on trumpet, Dieter Reith on organ, Ferdinand Povel on flute, Jiggs Whigham on trombone, and Sigi Schwab on guitar -- joined by the legendary Sabu Martinez on a few of the best sessions here! The 4-CD set is a massive discovery in music -- as it features not only Herbholzheimer's Rhythm & Brass albums for MPS and Polydor, but also records under the group names Certain Lions & Tigers and The Galactic Light Orchestra. The package features a whopping 8 albums in all -- Soul Condor, Time Travellers Galaxis, Waitaminute, Wide Open, Hip Walk, Touchdown, and I Hear Voices -- most of which have never been reissued before -- a whopping 61 long funky jazz tracks!" Dusty Groove America, Inc.
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In Peter Herbolzheimers Geburtsjahr stieg Glenn Miller bei Ray Noble ein, Benny Goodman nahm den "King Porter Stomp" auf und gastierte mit seiner Band im Palomar Ballroom von Los Angeles. Und während damit die grosse Zeit des Swing begann, dessen Stern auch Peter Herbolzheimer den Weg wies, tat in Memphis Elvis Presley seinen ersten Schnaufer.

Viele Jahre später sprach man von "Jazzrock" oder einer "Fusion" beider Bereiche, die aber mehr Veränderung als Mischung war. Gitarre und Klavier lösten sich durch neue Instrumententypen aus dem Rhythmusverband und übernahmen Melodie- und Soundaufgaben. Die traditionellen Saxophonsätze erwiesen sich als zu weich. im neuen Umfeld der kräftigen Rockrhythmen, und schließlich machten die komplizierten statischen Akkorde, die die Bigbands in der Bebop-Zeit favorisiert hatten, beweglicheren, oft unisono geblasenen Linien Platz.

In jene Zeit des Wandels fiel die Gründung der "Rhythm Combination & Brass". Peter Herbolzheimer zog als erster im Bigband-Bereich die Konsequenz und besetzte Rhythmus- und Bläserformation gleich stark; zahlenmäßig und qualitativ. Unter den Komponisten/Arrangeuren blieb er eigentlich bis zum heutigen Tage eine der eigenständigsten und maßgebenden Figuren für diese Musikform und ihre Umsetzung für Bigband.

Nach langen Jahren hervorragender Konzerte, Festivalauftritte und Platteneinspielungen war für ihn und die RC&B das reine Jazzrock-Kapitel abgeschlossen. Die Formation wuchs wieder zum klassischen Bigband-Format heran, ohne zugleich eine stilistische Nostalgie auf die Notenblätter zu schreiben. Dafür sorgte schon Peter Herbolzheimer, der als Komponist und Arrangeur die neu gewonnene Beweglichkeit, die stilistische Offenheit und natürlich die solistischen Qualitäten seiner renommierten Musiker mit sicherem Gespür für den historischen und unterhaltsamen Wert des Swing zu einer Einheit verband, - was dem Publikum gefiel und bei renommierten Musikerkollegen Begeisterung auslöste. Mel Lewis bat um Platten von Herbolzheimer, Nancy Wilson wollte bei ihren Deutschland-Auftritten nur mit dieser RC&B singen und Clark Terry schwärmte nach den Aufnahmen zur Balladen-LP "Clark After Dark" von Herbolzheimers unübertroffenen Arrangements.

Das alles hört sich nach nur Jazz an, ist aber nicht so. Man denke nur an die Arbeit der Herbolzheimer-Mannen in den TV-Sendungen des Dr. Biolek. Die unterschiedlichsten Stars mit den verschiedensten musikalischen Gebieten sind da zu begleiten, und es gab noch nicht eine Publikumsäußerung, dass das nicht ankäme. Seit langem kann man sich die Rhythm Combination & Brass" auch nach Hause holen.

Nicht persönlich, denn dafür wäre kaum Platz und die Reisekosten der handverlesenen Gruppe aus einem halben Dutzend europäischer Länder und aus Übersee wären wirklich zu hoch. Doch zum Glück gibt es ja Schallplatten. Sehr gute sogar. Von Peter Herbolzheimer und seiner einmaligen Band....Ebenso einmalig, und dies weltweit, ist aber auch ein Orchester, das 1987 ins Leben gerufen wurde und welches vom ersten Augenblick an bis heute von PH geleitet wurde. Die Rede ist vom "Bundesjugend-Jazzorchester", kurz BuJazzO.

Dieses Orchester ist "die" Plattform für junge Leute, die kurz vor dem Beginn ihrer professionellen Karriere stehen und vorher noch einmalige Erfahrungen, sowohl solistisch als auch im Orchesterspiel sammeln können. Im BuJazzO, mittlerweile eine der besten Adressen für junge Musiker, waren die meisten renommierten Nachwuchsspieler, die heute Bedeutung in der "Szene" haben - kein Orchester, wo man nicht Ehemalige wiederfindet - darunter viele Preisträger. Viele Auslandsreisen etablierten den Ruf dieses Orchesters, das weltweit seinesgleichen sucht - mehrere CD's belegen dies eindrucksvoll. Die BRD sendet diese Formation immer öfter zu offiziellen Anlässen ins Ausland, wo sie sicherlich mehr Aufmerksamkeit erhält, als symphonische Gruppierungen, die im Laufe der Jahrzehnte kaum mehr registriert werden.

Beide Orchester, die RC & B und das BuJazzO, sind einmalig und haben nachhaltig die Musikszene in Deutschland geprägt, gestaltet und verändert.
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Der Mann, der Elefanten zum Tanzen brachte

Nachruf auf den Bandleader Peter Herbolzheimer
Einen unverkennbar eigenen Sound zu kreieren, ist für jeden Bandleader sicherlich die größte Herausforderung. Dem Posaunisten Peter Herbolzheimer ist dies bei der Gründung seiner Rhythm Combination & Brass 1969 auf Anhieb gelungen. In einer Zeit, in der swingende Bigbands aus der Mode gekommen waren, verordnete er dem Genre eine radikale Frischzellenkur: um den Soul-, Rock- und Fusion-Elementen, mit denen er seine jazzigen Kompositionen anreicherte, den nötigen Druck und Schneid zu verleihen, verzichtete Herbolzheimer nicht nur auf den weicher klingenden Saxophonsatz, sondern verstärkte und elektrisierte außerdem die Rhythmusgruppe seines Orchesters. Am vergangenen Samstag ist der Bandleader, der auch im Mutterland des Jazz hohes Ansehen genoss, im Alter von 74 Jahren in Köln gestorben.

"Die Rhythm Section kann einen Elefanten zum Tanzen bringen", schwärmte der englische Kritiker Derek Jewell, nachdem er die Rhythm Combination & Brass bei einem Gaststpiel im berühmten Ronnie Scott's Club erlebt hatte. Sammy Davis Jr., der, wie so viele andere amerikanische Topstars, bei einem Auftritt in der Fernsehsendung "Bios Bahnhof" von Herbolzheimers Band begleitet wurde, meinte hinterher sichtlich beeindruckt: "Man, that guy is the top!" Und der Trompeter Clark Terry, der mit einer von Herbolzheimer geleiteten Bigband 1977 das Balladenalbum "Clark After Dark" (das 2007 in der "Jazz Club"-Serie neu aufgelegt wurde) für MPS einspielte, schwärmte von dessen "unübertroffenen Arrangements".

Vor allem in den 1970er Jahren brachte Peter Herbolzheimer frischen Wind in die deutsche Musikszene. Ob als Arrangeur der Einzugsmusik zu den Münchner Olympischen Spielen (1972) oder für Udo Lindenbergs Panikorchester, ob als orchestraler Begleiter von Gesangsstars wie Al Jarreau, Helen Schneider, Eartha Kitt, Nancy Wilson und Dianne Reeves oder eben auf den eigenen Alben mit seiner Rhythm Combination & Brass. Die 2008 erschienene CD-Box "Big Band Man - The MPS & Polydor Studio Recordings" enthält auf vier CDs sechs Alben, die Peter Herbolzheimer mit der Band zwischen 1970 und 1977 aufnahm: "Soul Condor", "Waitaminute", "Wide Open", "Hip Walk", "Touchdown" und "I Hear Voices". Als Bonus gibt es dazu noch die Aufnahmen, die der Bandleader 1974 mit dem Galactic Light Orchestra für das Album "Time Travellers Galaxis" machte. Erhältlich ist außerdem eine Zusammenstellung mit den "Masterpieces" seiner MPS-Jahre.

Von 1987 an leitete Peter Herbolzheimer dann zwanzig Jahre lang das damals neugegründete Bundesjazzorchester (BuJazzO), in dem sich junge Talente wie u. a. Till Brönner, Roger Cicero, Nils Wogram und Frank Castenier ihre ersten Sporen verdienten. Die zeitgenössische deutsche Jazzszene prägte er auf diese Weise nachhaltiger als jeder andere deutsche Jazzmusiker. Durch seinen Tod hinterlässt er nun eine Lücke, die kaum zu schließen ist.